Achile-Constant Theodore Emile Prisse d’Avennes

PRISSE D'AVENNES, Emile
(17 januari 1807, Avesnes-sur-Helpe - 10 januari 1879, Parijs) Ook bekend als Edris-Effendi

Achile-Constant Theodore Emile Prisse d’Avennes stamde uit een Franse adellijke familie en zou zich ontwikkelen tot een 19e eeuwse uomo universalis. Emile prisse d’Avennes was een zeer vooraanstaand ingenieur, archeoloog, tekenaar, illustrator, publicist en ontdekkingsreiziger. Na een studie tot ingenieur neemt hij deel aan de Griekse onafhankelijkheidsoorlog in 1826. Hij reist naar India en Palestina en gaat in 1827 als ingenieur en hydrograaf in dienst bij de Egyptische regering. Hij geeft les op scholen in Cairo en Damietta en besluit zich in 1836 zich te wijden aan archeologische opgravingen in Egypte. Een passie waaraan hij zich de volgende 40 jaar van zijn leven met overgave aan werkt. In Europa is na de veldtocht van Napoleon een grote interesse in het Egypte van de farao’s ontstaan. Met hulp van de in 1799 gevonden steen van Rosetta weet men vanaf 1822 de hiërogliefen te ontcijferen en te lezen. Emile Prisse d’Avennes gaat grondig, zorgvuldig, methodisch en chronologisch te werk bij het vastleggen van de Egyptische monumenten, kunst en hiërogliefen. Hij is een scherp waarnemer en hij documenteert zijn bevindingen en vondsten met grote precisie. Door zijn werk voor de Egyptische regering heeft hij een ongekende kennis over het land, zijn taal en zijn gebruiken. Het vergemakkelijkt zijn ontdekkingstochten en opgravingen enorm. Zelf noemt hij zich een kunstenaar-antiquair. In 1844 brengt hij voor het eerst diverse belangrijke archeologische vondsten naar Frankrijk en illustreert en publiceert diverse artikelen over het oude en moderne egypte. Hij publiceert in de loop van de jaren een reeks van 40 delen over de geschiedenis van de oude Egyptische kunst en nog eens 50 delen over de Arabische kunst. Om de oude en nieuwe cultuur te kunnen begrijpen duikt Prisse d’Avennes echt onder in het leven in Egypte. Naar verluid bekeert hij zich zelfs tot de Islam. In Egypte was hij bekend als Edris-Effendi. Zijn werk wordt door de Franse overheid in 1858 ondersteund door hem fondsen te geven twee jonge assistenten in te huren. De Nederlandse kunstenaar Willem de Famars Testas (1834-1896) en de fotograaf Eduard Athanase Jarrot (1835-1873). Willem de Famars Testas is een ver familielid en wordt Nederlands enige echte oriëntalistische kunstenaar. De Famars Testas en Jarrot helpen Prisse d’Avennes de Egyptische monumenten en hiërogliefen in tekening en op foto vast te leggen. Zijn beroemde rijk geïllustreerde boeken over het oude Egypte die uit al dit materiaal voortkomen worden prachtig uitgegeven. Zijn tekeningen en aquarellen bevinden zich in het Louvre en de Bibliotheque National te Parijs.