Théophile-Alexandre Steinlen

Hoewel Steinlen voor het grote publiek een spreekwoordelijk Franse kunstenaar is door zijn herkenbare verbeeldingen van het alledaagse leven van Parijs was hij van Zwitserse komaf. Théophile-Alexandre Steinlen werd in 1895 in het Zwitserse Lausanne geboren. Steinlen begon zijn artistieke carrière als ontwerper van bedrukte stoffen. In 1881 vestigde zich in de Parijse wijk Montmartre, Bekend werd hij mede door zijn bezoeken aan Le Chat Noir, het in die tijd in Parijs populaire literaire cabaret. Le Chat Noir was opgericht door Rodolphe Salis die net als Steinlen oorspronkelijk afkomstig was uit Zwitserland. In Le Chat Noir ontmoette Steinlen schrijvers en kunstenaars zoals Paul Verlaine, Henri de Toulouse Lauctrec, Henri Somm, Louis Anquitin en Jean-Louis Forain. Deze kunstenaars van Le Chat Noir richtten een besloten vereniging van kunstliefhebbers en estheten op. Hier kwam het tijdschrift Le Chat Noir uit voort. Een veel gelezen tijdschrift waarvoor Steinlen regelmatig illustraties verzorgde. Als kunstenaar gebruikte Steinlen vrijwel alle media die hem ter beschikking stonden.
Hij was actief als schilder en beeldhouwer maar in de eerste plaats was hij een tekenaar en graficus. Mede hierdoor groeide Steinlen uit tot een van belangrijkste illustratoren van het Parijse ‘Fin de Siecle'. Steinlens werk werd in meer dan dertig geïllustreerde tijdschriften gepubliceerd. Naast het bet beroemde Gil Blas en Le Chat Noir waren dat onder andere L'Assiette au Beurre, Le Croquis, Le Rire, Cocorico, La Revue Illustrée en Le Canard Sauvage. In 1901 werd Steinlen tot Fransman genaturaliseerd. Met verve verbeelde Steinlen de vele kanten van de Parijse samenleving. Naast het uitgaansleven en chique van Parijs had hij een grote belangstelling voor de zelfkant van de maatschappij en het leven van de arbeidersklasse. Zijn beroemde theater- en cabaretaffiches droegen bij aan zijn populariteit bij het grote publiek. Twee thema's die ook belangrijk zijn in zijn oeuvre zijn Steinlens oorlogstekeningen gemaakt tijdens de 1e wereldoorlog en zijn regelmatige verbeelding van katten waar hij een groot liefhebber van was. Bijna 3000 van zijn tekeningen bevinden zich vandaag de dag in de collectie van het Louvre.